嵐山町web博物誌・第1巻「嵐山町の動物」
第5章：人家周辺の主な動物たち
第3節：桑園、クリ畑の動物たち
2.嵐山町と養蚕
一面に広がる桑園。ひとむかし前までは町内のいたるところで見られた桑園も、現在ではかなり減ってしまいました。
カイコガはもともと野生種であったものを、人間が大昔より飼いならし、品種改良を重ねて生まれた昆虫です。まゆからとれる絹は衣類をはじめさまざまなものに利用されます。カイコは「おこさま」と呼ばれ大切に扱われ、養蚕の時期は家の中全体を使って飼育するため、人は家のすみのほうで寝ていたと言います。
ひと昔前までは、町内のいたるところで養蚕の風景が見られました。まゆの生産量が多く通称「１トン農家」と呼ばれる家もたくさんあり、昭和の中頃までは全国的にも最も養蚕が盛んな地域でした。現在ではわずか数軒が養蚕を行なっているにすぎません。そのためカイコは以前のように身近な昆虫ではなくなりました。
昭和期のまゆの出荷風景。当時の活気が伝わってきます。
埼玉県における桑園面積の移り変わり
1900（明治33）年頃には約21,000ヘクタールだった県内の桑園面積も、その後増加の一途をたどり、1930（昭和5）年には40,200へクタールで歴史上、桑園面積の最も多い年となりました。現在の県内水稲作付面積よりやや多い面積です。それから70年経過した2000（平成12）年の桑園面積は460ヘクタールで、秩父郡市の水稲栽培面積とほぼ同じぐらいに減ってしまいました。
収繭量と養蚕戸数の変化
埼玉県内でのまゆの収穫量「収繭量」の最も多い年は1939年（昭和14）の23,570トン、それから61年後の2000年（平成12）には99.8トンに減少して、最盛期の0.4パーセントとなりました。日本国内での養蚕業の規模は、埼玉県と同様の傾向で推移しました。
（資料提供：埼玉県農林総合研究センター及び大塚基氏氏）
嵐山町の養蚕農家戸数の移り変わり
（数値は、示された年を含めた前5年間の平均値によりあらわしています）
