二酸化ケイ素の殻をもつ放散虫などの微生物の遺骸が海底に堆積してできた岩石です。一部に泥や無機的に生成された化学岩も含むといわれています。 非常に固い岩石で、丸みのない角張ったものが多く見られます。ハンマーで叩くと火花が出ます。昔は火打ち石として利用されました。