山地の林床に見られます。 嵐山町あたりでは、サカキの自生はほとんどないため、ヒサカキがサカキの代用として神事に用いられることもあります。 葉腋に1〜3個、柄の短い黄白色の花が咲き、鼻をつく強い臭いがあります。
